Painatus voidaan luokitella laajasti neljään perusluokkaan: (a) kohopaino; b) syväpainatus; c) litografia; ja (d) stensiilipainatus.
Kohopaino on yksi vanhimmista painomenetelmistä. Se käyttää koholevyä, jossa on korotettu pinta. Tulostuksen aikana muste levitetään tyypin pinnalle, joka sitten painetaan paperille. Tyyppipinnalla oleva muste siirtyy paperin pinnalle muodostaen jäljen. Ladotus, Lenor-ladonta, kohopaino, galvanointi ja syväpaino kuuluvat kaikki kohopainoon.
Syväpainatus on painatusmenetelmä, joka käyttää manuaalista tai mekaanista kaiverrustusta viivojen poistamiseen, jolloin painolevylle luodaan upotettu merkki tai kuva. Tulostuksen aikana viivat tai urat täytetään ensin musteella ja sitten niihin painetaan valmistettu paperi. Paperi imee musteen ja muodostaa jäljen. Etsaus, kaiverrus ja syväpainatus kuuluvat kaikki syväpainatukseen. Litografiaa kutsutaan joskus kemialliseksi painatukseksi, mikä tarkoittaa, että painettu kuva ja painolevy ovat samassa tasossa. Se perustuu periaatteeseen "öljy ja vesi eivät sekoitu" painatuksessa. Tämäntyyppinen painatus sisältää kuvan projisoinnin mekaanisesti tai manuaalisesti kivi- tai metallipinnalle ja sitten pinnan kemiallisen käsittelyn, jotta kuva-alueet saadaan mustetta -vastaanottaviksi, kun taas tyhjät alueet eivät. Tulostuksen aikana vain mustetta{8}}vastaavat kuva-alueet siirtyvät paperille muodostaen jäljen. Fotolitografia, syväpaino ja offsetpaino kuuluvat kaikki tasopainoon.
Kaavaintulostus sisältää stensiilitulostuksen, stanssaus-leikkauksen, mustesuihkutulostuksen ja silkkitulostuksen. Kaavainpainon periaate on, että painatuksen aikana mustetta käytetään paineen siirtämiseksi stensiilin rei'itysten kautta alustalle (paperi, keramiikka jne.), jolloin muodostuu kuva tai teksti. Kaavainpainatus on yksinkertaisin stensiilipainatuksen muoto, joka on peräisin 1800-luvun lopulta. Tämä painatus sisältää stensiilin luomisen erityisesti valmistetulle vahapaperille kirjoituskoneella tai kynällä, minkä jälkeen tulostetaan mustetelalla stensiiliin, jolloin saadaan haluttu painovaikutus alustalle. Kaavainpainomenetelmistä silkkipainatus on yleisimmin käytetty.
Nykyaikainen silkkipainatus eroaa teknisesti kolmesta muusta painotyypistä ja on myös monipuolisin niistä neljästä. Se voidaan painaa paperille, pahville, puulle, muoville, tekstiileille, keramiikolle, metallille, turkille ja jälkimmäisten komposiittimateriaaleille. Sillä voidaan tulostaa litteiden esineiden lisäksi myös pyöreitä, kuperia, koveria ja epäsäännöllisen muotoisia esineitä. Siksi silkkipainatus on väistämätön tuote. Koska sen teknisiä yksityiskohtia pidetään liikesalaisuutena, sen kehitys on kuitenkin ollut suhteellisen hiljaista. Siitä huolimatta se edistyy ja kehittyy edelleen, ja sen tulevaisuus on valoisa.
Modernin silkkipainatuksen kehitys sai alkunsa Yhdysvalloista. Pioneereista Harry Leroy Hiettistä ja Edward A. Owensista lähtien silkkipainatus aloitettiin jo 1900-luvun alussa (1901-1906). Ensimmäisen silkkipainatusyrityksen teki Francis Willette Detroitista, Michiganista, Yhdysvalloista, joka painoi silkkipainatusta villaviiriin.
Silkkipainatukseen kuuluu kuvan tai kuvion sisältävä stensiilin kiinnittäminen seulaan tulostusta varten. Seulat on tyypillisesti valmistettu nailonista, polyesteristä, silkistä tai metalliverkosta. Kun substraatti asetetaan suoraan seulan alle stensiilin avulla, painomuste tai maali pakotetaan verkkoaukkojen läpi vetolastalla (manuaaliset tai automaattiset vetolastat) ja tulostetaan alustalle. Näytön stensiili sulkee osan verkkoaukoista ja estää musteen kulkeutumisen läpi; vain kuva-alueet voivat kulkea läpi, jolloin kuva on vain substraatilla. Toisin sanoen silkkipainatuksessa käytetään musteen tunkeutumista painolevyn läpi tulostukseen. Tästä syystä sitä kutsutaan silkkipainatukseksi, ei silkkipainoksi tai silkkikangaspainatukseksi, koska silkkimateriaalina voidaan käyttää myös nailonia, polyesterikuitua, puuvillakangasta, puuvillakangasta, ruostumatonta terästä, kuparia, messinkiä ja pronssia.
